Det er nødvendig å nyansere bildet som er tegnet av den amerikanske misjonæren John Allen Chau.
John Allen Chau ble drept da han forsøkte å formidle evangeliet om Jesus til sentineleserne, en liten isolert folkegruppe fra Andamanene, en øygruppe i Det indiske hav. Både Chau spesielt og misjon generelt har de siste ukene fått massiv kritikk, på både sosiale medier og i internasjonal presse.
Håvard Nyhus skrev i Vårt Land at han «ikke vil sette seg til doms over Chaus livsvalg», men at han gjerne anklager «dem som på autopilot glorifiserer hans endelikt til en martyrdød og et eksempel til etterfølgelse.»
Jeg er blant de som har sagt noe offentlig om misjonsfremstøtet. Ifølge Vårt Land 23. november er jeg «sterkt kritisk» til hans virksomhet. Jeg er ikke «sterkt kritisk», men det er rett at jeg stiller noen spørsmål ved fremgangsmåten til Chau. Med dette ønsker jeg å si noe mer enn hva to setninger i en avisartikkel evner å formidle.
Forberedte seg godt. Det har blitt gitt et inntrykk av at John Allen Chau var en frilansmisjonær som arbeidet på egenhånd, som utførte et kamikaze-stunt, uten kulturell eller lingvistiske forberedelser. Dette har i etterkant vist seg ikke å stemme. Det finnes likevel gode grunner for å kritisere Chaus fremgangsmåte. Kanskje kan vi til og med spørre om det er etisk riktig å foreta slike fremstøt, til mennesker som så tydelig ikke ønsker kontakt med andre?
Det er samtidig nødvendig å nyansere bildet som media har tegnet av Chau. For det første var Chau utsendt av organisasjonen All Nations, en organisasjon som ble etablert i 1993. Med sitt hovedkontor i Sør-Afrika, har de utsendinger i 35 land. Organisasjonen ble startet av Floyd og Sally McClung, som kom fra jobben som internasjonale ledere i Youth With a Mission. Ekteparet McClung er på ingen måte naive nybegynnere. De har gjennom et langt liv opparbeidet seg bred kompetanse, og har ofte høstet bred respekt for sitt internasjonale misjonsengasjement. For det andre viser det seg nå at Chau hadde forberedt seg både kulturelt og lingvistisk, i tillegg til at han hadde utdanning innenfor akuttmedisin og sport. For det tredje viser det seg at hans besøk til sentineleserne ikke var en spontan handling. Dette var noe han hadde planlagt over lengre tid.
Krysset grenser. Chau står i en 2.000 år lang tradisjon. Kirken har til alle tider krysset etniske grenser for å formidle evangeliet. Dette har sin grunn i troen på at alle mennesker har rett til å høre om Jesus. Misjonsbefalingen står helt sentralt i kristen tro; nemlig at mennesker i alle folkeslag skal gjøres til disipler (Matt 28,19). Apostelen Paulus løftes ofte frem som et forbilde. Han sier selv om sin misjonsvirksomhet: «Jeg har alltid satt min ære i å forkynne evangeliet bare der Kristi navn ikke er kjent» (Rom 15,20).
Flere har sammenlignet Chau med Jim Elliot, en misjonær som ble drept i 1956, da han og fire kolleger, etter lang tids forberedelse, besøkte et isolert urfolk i Ecuador for å etablere misjonsarbeid i dette folket. På samme vis som Chau, ble også Elliot berømt post mortem. Hans historie ble fortalt over hele verden, en historie som blant annet havnet på førstesiden av Life magazine. Selvsagt er det flere ulikheter mellom Elliot og Chau. Men man kan ikke annet enn å undre seg over forskjellen i mediedekningen disse to historiene har fått. Mens Elliot i stor grad ble omtalt som en helt, har Chau, derimot, blitt beskrevet i betydelige negative ordelag.
Grelle eksempler. Ulikhetene i mediedekningen av disse to drapene, viser oss hvordan den vestlige kultur har endret sitt syn på misjon i løpet av de siste 70 årene. Selvsagt finnes det grelle eksempler fra misjonshistorien, hvor kolonialismen og misjonen gikk hånd i hånd. Vi er alle klar over hvordan misjonærer har vært med å devaluere kulturer og urfolks identitet. Og derfor har misjon med rette blitt kritisert. Samtidig virker det på meg som om det ikke er først og fremst er dette som misjon kritiseres for i dag. Dagens kritikk retter seg først og fremst mot misjonens vesen, nemlig formidlingen av Jesus som frelser og budskapet om omvendelse til kristen tro.
Selv om vi kan kritisere Chaus fremgangsmåte, mener vi fremdeles at alle mennesker har rett til å høre om Jesus. Derfor ønsker vi å utdanne og sende flere mennesker som kan fortsette å gjøre det Kirken har gjort i 2.000 år; nemlig å krysse etniske grenser for at mennesker som aldri har hørt om Jesus kan få muligheten til å tro på ham, dersom de ønsker det. Ungdom i Oppdrag har også utsendinger som jobber i såkalte «farlige» deler av verden. Dette er mennesker som har gått gjennom forberedelser, lært språk og har tverrkulturell kompetanse.
Bemyndiggjøre minoriteter. Som sendeorganisasjon er det vårt ansvar at misjonærene våre har tilstrekkelig kompetanse for å utføre arbeidet sitt på en bærekraftig og respektfull måte. Norske misjonsorganisasjoner jobber også ut fra såkalte Codes of Conduct – retningslinjer for hvordan misjonsvirksomheten skal foregå. Som en del av dette ønsker vi å gi verdighet og slik bemyndiggjøre etniske minoriteter. Dermed kan misjonsvirksomhet være med å bevare minoritetskulturer og språk.
Jim Elliots berømte sitat, «He is no fool who gives what he cannot keep to gain what he cannot lose», minner oss om at vi bygger vår virksomhet på andre verdier enn de som oftest blir proklamert i kommentarfeltene på sosiale medier og fra avisenes spalter.